¿Podremos acabar con la malaria gracias a la ingeniería genética ?

La malaria es una enfermedad debilitante, producida por el parásito Plasmodium que se transmite mediante el mosquito Anopheles. Esta enfermedad puede causar hasta 2 millones de muertes en un año.

Gracias a una investigación llevada a cabo por el equipo de George Dimopoulos, del Instituto de investigación de la malaria, se ha descubierto una posible forma de bloquear la transmisión de la malaria. Esto puede conseguirse mediante la modificación de un gen del mosquito Anopheles, para que produzca más proteína Rel2.
El Rel2 es una proteína que se encuentra en el sistema inmunitario del mosquito y lo que hace es atacar al Plasmodium, que habita dentro de su cuerpo. En este tipo de mosquitos, la cantidad de Rel2 es ínfima, por lo tanto, no causa ningún efecto sobre el Plasmodium. Lo que se consigue con esta alteración es que el nivel del Rel2 sea mucho más elevado y de esta manera, la proteína, pueda actuar contra el parásito por completo.

Aunque esta modificación genética no afecta a la especie Anopheles ni en su reproducción ni en su longevidad, no se sabe todavía con seguridad si tendrá algún efecto secundario negativo. Además, también se ha de encontrar la forma de que el mosquito modificado evolucione por encima del mosquito no modificado, y así de esta forma, poco a poco el mosquito normal se vaya extinguiendo.

Este descubrimiento parece ser muy prometedor ya que las muertes anuales producidas por la malaria son muy elevadas. Además, sería una buena opción hacer que esta terrible enfermedad no afecte a los humanos sin tener que erradicar esta especie de mosquitos, es decir, sin tener que alterar el ecosistema y sin afectar a sus depredadores.


En la foto, el mosquito de la izquierda es uno normal, y los otros tienen tres diferentes modificaciones.




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                                                                                                              Ana y Marta